浴槽の栓を抜くと、水が渦を巻きながら吸い込まれていく。排水口を交換した東京で水道修理したこの当たり前の光景を支えているのは、私たちの目には見えない床下や壁の中に張り巡らされた、複雑な排水管のネットワークです。私たちは浴槽が詰まると、その原因を髪の毛や石鹸カスといった「流したもの」に求めがちですが、もし、その詰まりやすさが、浴室そのものの「設計思想」や「構造」に根差しているとしたらどうでしょうか。今回は、近代的な浴室の発展の歴史を紐解きながら、なぜ日本の浴室は構造的に詰まりやすい問題を抱えているのか、その設計上の宿命と、未来の浴室が目指すべき理想の形について考察します。 この排水管つまりトラブルは神戸垂水区はどうにも日本の家庭に、現在のような「洗い場」と「浴槽」が一体化したシステムバス（ユニットバス）が普及し始めたのは、1964年の東京オリンピックを契機とする高度経済成長期のことです。それ以前の日本の風呂は、五右衛門風呂に代表されるように、湯を沸かす釜と体を洗う場所が分離しているのが一般的でした。システムバスの登場は、工期の短縮とコストダウン、そして防水性の向上という、住宅の大量供給時代における画期的なイノベーションでした。しかし、この省スペースで効率的な設計思想こそが、現代の私たちが悩む「詰まりやすさ」の遠因となっているのです。 最大の問題点は、浴槽の排水と洗い場の排水が、床下の浅い位置にある「封水トラップ」で合流する構造にあります。このトラップは、下水からの悪臭を防ぐために不可欠な部品ですが、その湾曲した形状は、水の流れを意図的に滞留させるため、髪の毛や汚れが最も溜まりやすい「ボトルネック」となります。さらに、洗い場で使われたシャンプーやボディソープの泡、皮脂汚れを含んだ水が、浴槽から排出される髪の毛とこのトラップ内で混ざり合うことで、より強固で粘着性の高いヘドロが生成されやすい環境を生み出しているのです。つまり、浴槽と洗い場を一体化させた日本のシステムバスは、構造的に「詰まりの素」を製造する工場のような仕組みを内包していると言っても過言ではありません。 また、住宅の省スペース化を優先するあまり、排水管の勾配が十分に確保できていないケースも少なくありません。排水は、重力の力だけで流れていくため、配管には一定の傾き（勾配）が必要です。しかし、床下のスペースが限られているマンションなどでは、この勾配が緩やかになりがちで、水の流速が遅くなり、汚れが配管の底に沈殿しやすくなります。さらに、コスト削減のために、必要最低限の管径の配管が使われることも、詰まりのリスクを高める一因となっています。 では、海外の浴室設計と比較するとどうでしょうか。例えば、欧米の多くの浴室では、バスタブとシャワースペースが独立している設計が主流です。バスタブは主に湯に浸かるためのもので、体を洗うのはシャワースペースで行います。この設計では、髪の毛や石鹸カスが最も多く発生するシャワーの排水と、比較的きれいな浴槽の排水が、別々の系統で処理されるか、あるいは合流するまでの距離が長くなるため、日本のような複合的なヘドロが生成されにくいという利点があります。また、石造りの建物が多い欧米では、配管スペースに比較的余裕があり、十分な勾配と管径を確保しやすいという構造的な違いもあります。 これらの歴史的・構造的な背景を理解すると、私たちが日々行っているヘアキャッチャーの掃除やパイプクリーナーの使用は、単なるメンテナンスではなく、日本の浴室が抱える「設計上の宿命」に対する、ささやかな抵抗であると捉えることができます。では、未来の浴室は、この宿命から解放されることができるのでしょうか。その鍵は、やはり「排水系統の分離」と「メンテナンス性の向上」にあると考えられます。例えば、浴槽の排水と洗い場の排水を、床下で合流させるのではなく、それぞれ独立したトラップと配管で処理する設計。あるいは、排水トラップそのものを、洗い場の床など、よりアクセスしやすい位置に設計し、専門家でなくても簡単に分解・清掃できるような構造にすること。さらには、配管素材そのものの進化（汚れが付着しにくい超親水性コーティングなど）も、この問題を根本的に解決する上で不可欠な要素となるでしょう。 浴槽の詰まりという日常的なトラブルは、実は、日本の住宅史と生活文化、そして設計思想が凝縮された、極めて根深い問題なのです。その「直し方」を考えることは、単なる家事のTIPSに留まらず、私たちの暮らしの器である「住まい」のあり方そのものを見つめ直す、良い機会を与えてくれているのかもしれません。