害虫の退治より対策がおすすめ

ガーデニングを楽しんでいると地面スレスレをゆらゆらと頼りなげに、しかし絶え間なく飛び回っている黒い蜂を見かけることがあります。体長は2〜3センチほどで全身が黒く種類によっては腹部に黄色い縞模様があったり羽が青く輝いていたりします。そして何よりの特徴はその名の通りスラリと長い腹部です。彼らの名前は「ハラナガツチバチ」や「キオビツチバチ」などのツチバチ類です。彼らの行動は一見すると不審で何かを探しているように見えますがまさにその通りで彼らは土の中に潜む獲物を探知しようとしているのです。ツチバチは寄生蜂の一種でありコガネムシの幼虫を専門のターゲットとしています。コガネムシの幼虫といえば植物の根を食い荒らす園芸の大敵ですがツチバチのメスは土の上から幼虫の匂いを嗅ぎ当てると前足で穴を掘って地中に潜り込み幼虫を麻痺させて卵を産み付けます。孵化した蜂の幼虫はコガネムシの幼虫を食べて成長します。つまりガーデナーにとってツチバチは憎き根食い虫を退治してくれる非常にありがたい「益虫」なのです。人間に対する危険性ですがツチバチは非常に大人しく攻撃性は極めて低いです。彼らは巣を守るという習性を持たず単独で行動するため人間が集団で襲われることはありません。メスには針がありますが手で握ったり踏んだりしない限り刺すことはありません。オスに至っては針すら持っておらず毒もありません。オスは集団で草木にぶら下がって眠る習性があり「蜂団子」のような塊を作って人を驚かせることがありますがこれも全くの無害です。黒くて長い体が地面を這うように飛ぶ姿は少々気味が悪いかもしれませんが彼らが庭にいるということは土壌が豊かでコガネムシがいる証拠でもあり自然のバランスが保たれている印です。もし庭仕事中に彼らが近づいてきても慌てて殺虫剤を撒いたり叩き落としたりする必要はありません。彼らはあなたではなくあなたの育てた花を守るために地下の害虫と戦ってくれている頼もしい味方なのです。その黒いシルエットを見かけたら「お仕事ご苦労様」と心の中で声をかけそっと作業を続ける余裕を持ちたいものです。

「黒い蜂は安全で黄色い蜂は危険」という単純な図式で判断するのは非常にリスキーです。確かにクマバチやクロアナバチのように黒くて温厚な蜂は多いですがクロスズメバチや外来種のタイワンタケクマバチのように注意が必要な黒い蜂も存在します。またスズメバチの中には「チャイロスズメバチ」のように黒褐色で一見すると黒い蜂に見える凶暴な種類もいます。害虫駆除のプロは色だけでなく「飛び方」と「体型」そして「場所」を見て瞬時に危険度を判断します。まず飛び方です。空中でピタリと止まるホバリングを多用しゆったりと飛ぶ黒い蜂はクマバチやハナバチの仲間である可能性が高く危険度は低いです。一方直線的で俊敏な動きをしカクカクと方向転換する黒っぽい蜂はスズメバチやアシナガバチの仲間の可能性があり警戒が必要です。次に体型です。ウエストが極端に細くくびれている（狩り蜂特有の体型）黒い蜂はジガバチやドロバチの仲間で単独行動をするため巣を刺激しない限り安全です。ずんぐりとして毛深いのはハナバチ類でこちらも基本安全。しかしスマートで表面がツルッとしており集団で行動している気配がある場合はスズメバチ類の疑いがあります。そして場所です。地面に出入りしているならツチバチかクロスズメバチかクロアナバチです。この中でクロスズメバチだけが集団で巣を守るため危険です。もし地面の穴から次々と蜂が出てくるようなら即座に避難してください。木の洞や壁の隙間に出入りしている場合はミツバチかスズメバチの可能性があります。このように色という情報はあくまで一つの要素に過ぎません。黒いからといって無警戒に近づくのは禁物ですし黄色いからといって過剰に怖がる必要もありません。大切なのは「何をしているか」を観察することです。花に夢中になっている蜂は人間になど興味がありません。逆に人間の周りを執拗に飛び回る蜂は警戒行動をとっている可能性があります。プロの視点を持つことで「怖い」という感情を「注意して観察する」という冷静な行動に変えることができそれが結果として刺されるリスクを最小限に抑えることにつながるのです。

私がガーデニングを始めたばかりの頃一番の悩みは虫でした。特に春になると庭に現れる巨大で真っ黒な蜂には心底怯えていました。「ブーン」という重低音が響くと私は反射的に家の中に逃げ込み窓越しにその様子を伺っていました。黒くて大きくて黄色い胸毛が生えているその姿はどう見ても凶悪で刺されたらひとたまりもないと思っていました。近所の人に相談すると「あれはクマバチだよ、危ないから気をつけな」と言われ恐怖は増すばかり。私はネットで最強の殺虫剤を探し庭に出る時は完全防備で臨むようになりました。しかしある日転機が訪れました。いつものように怯えながら花の手入れをしているとあろうことかその黒い蜂が私の目の前数センチのところでピタリと止まりホバリングを始めたのです。私は恐怖で凍りつき悲鳴すら出ませんでした。しかし彼は数秒間私をじっと見つめた後ふいっと向きを変えて藤の花の方へ飛んでいきました。攻撃されなかったことに安堵しつつ後で調べてみるとそれがオスのクマバチの習性であることを知りました。彼には針がなくただ私がメスかどうかを確認しに来ただけだったのです。その事実を知った瞬間肩の力が抜けました。「なんだ、ナンパしに来ただけか」と思うと急に彼が愛らしく思えてきました。それからというもの私は彼を「クマちゃん」と呼び観察するようになりました。彼が一生懸命に短い足で花にしがみつき重そうな体を震わせて蜜を集める姿や他のオスと空中で追いかけっこをする姿は見ていて飽きません。スズメバチが来るとさっと逃げる臆病なところも親近感が湧きました。今ではクマバチの羽音が聞こえると「今年も春が来たな」と嬉しくなります。無知は恐怖を生みますが正しい知識は理解と共存を生みます。もし庭で黒い蜂に怯えている人がいたら教えてあげたいです。彼らは見た目ほど怖くないしむしろ庭を豊かにしてくれる愉快な隣人なのだと。私の庭は今では彼らのためのレストランとなり黒い爆撃機たちは平和な羽音を奏で続けています。

黒い蜂の中には光の当たり具合によって瑠璃色（深い青色）に輝く宝石のように美しい種類が存在します。その代表格が「ルリジガバチ」です。体長は2センチ前後で全身が金属光沢のある青黒色をしており非常に美しい見た目をしていますがその生態はなかなかにグロテスクで興味深いものです。彼らは「狩り蜂」の一種でクモを専門に狩ります。家の軒下や壁の隅、神社の灯籠の隙間などに泥を使って壺状の巣を作ることもあれば既存の穴を利用することもあります。ルリジガバチのメスはクモを見つけると素早く毒針で麻痺させます。この毒は獲物を殺さず生かしたまま保存するための防腐剤のような役割も果たします。動けなくなったクモを巣に運び込みその腹部に卵を産み付けます。そして巣の入り口を泥で塞いで立ち去ります。孵化した幼虫は新鮮なクモの肉を食べて成長しますがその際クモの生命維持に重要な臓器を最後に食べることで餌が腐るのを防ぐという巧妙な本能を持っています。人間からすれば残酷な話ですがこれも自然界のバランスを保つためのシステムです。ルリジガバチは人間に対しては非常に臆病で攻撃性はほとんどありません。巣の近くに寄っても攻撃してくることはなくむしろ人が近づくとすぐに逃げてしまいます。彼らが家の中に迷い込んでくることがありますがそれは巣を作る場所を探しているか獲物を探している最中です。窓ガラスにぶつかってブンブン言っている青黒い蜂がいたらそれはルリジガバチかもしれません。毒々しい色に見えるかもしれませんが彼らにとってはただの保護色か構造色です。殺虫剤で殺してしまうのは忍びないのでティッシュやコップを使って優しく外に逃がしてあげてください。彼らは家の中に巣食うクモを退治してくれる益虫としてのポテンシャルも秘めています。その青黒い輝きは捕食者としての冷徹さと生命の輝きを同時に放っているのです。自然観察の対象としてこれほど美しく機能的な昆虫はなかなかいません。

ある日ベランダの壁や軒下、あるいは室外機の裏などに土でできた不格好な塊が付着しているのを見つけたことはありませんか。それは誰かのいたずらではなく「クロドロバチ」や「オオクロバチ」といったドロバチ類の巣かもしれません。ドロバチはその名の通り泥をこねて巣を作る蜂の総称でその多くは黒色をしており腹部に黄色やオレンジの帯が入っているものもいます。彼らは水場や湿った地面から適度な粘り気のある土を集め唾液と混ぜ合わせて丈夫な巣を作り上げます。その建築技術は素晴らしく壺のような形をしたものや煙突のような入り口を持つもの、竹筒や壁の穴を利用して泥で蓋をするものなど種類によって様々です。巣の中には麻痺させた青虫や蛾の幼虫が詰め込まれそこに卵が産み付けられます。孵化した幼虫は新鮮な餌を食べて育ち成虫になって泥壁を破って出てきます。ドロバチ自体は非常に大人しく攻撃性は低いです。巣の近くを通ったり洗濯物を干したりする程度で襲ってくることはまずありません。巣を棒でつついたり壊そうとしたりしない限り人間とのトラブルになることは少ないでしょう。しかし見た目がスズメバチに似ている種類もいるため恐怖を感じる人も多いのが実情です。また古い巣は別の蜂や虫に再利用されることもあります。もし生活に支障がない場所であればそっとしておいても害はありません。彼らは庭の害虫（青虫など）を狩ってくれる益虫でもあるからです。しかし洗濯物に泥がつくのが困る場合や子供の手の届く場所にある場合は駆除を検討する必要があります。駆除する場合巣の中に成虫がいないタイミングを見計らって（多くのドロバチは巣を作って卵を産むと去っていきますが種類によります）ヘラなどで削り落とすだけで十分です。中に蜂がいる場合は殺虫スプレーを使用しますが反撃のリスクはスズメバチに比べれば遥かに低いです。黒い蜂が泥を運んでせっせと行き来する姿は健気な職人のようでもあります。その泥の塊は彼らが次世代に命を繋ぐためのシェルターであり自然界のたくましさを象徴する小さな芸術作品とも言えるでしょう。