害虫の退治より対策がおすすめ

近年、愛知県や岐阜県をはじめとする東海地方や近畿地方、関東地方の一部で「真っ黒な謎の蜂」の目撃情報が急増しています。その正体は「タイワンタケクマバチ」という外来種です。元々は中国南部や台湾、東南アジアに生息していた蜂ですが竹材の輸入などに紛れて日本に侵入し定着したと考えられています。在来種のキムネクマバチと体型や大きさは似ていますが決定的な違いはその「黒さ」です。キムネクマバチが胸に黄色い毛を持つのに対しタイワンタケクマバチは全身が黒く羽も黒紫色に輝いておりまるで闇をまとったような姿をしています。彼らの最大の特徴はその名の通り「竹」に巣を作る習性です。枯れた竹の幹に直径1.5センチほどの真円の穴を開け内部の節をくり抜いて長いトンネル状の巣を作ります。これにより竹垣や竹箒、農業用の竹材などが穴だらけにされ強度が低下してボロボロになるという経済被害が発生しています。また庭木として植えられている竹にも被害が及ぶことがあり竹林の生態系への影響も懸念されています。性格については在来のクマバチと同様に比較的温厚で人間から攻撃を仕掛けない限り積極的に刺してくることはありません。しかし繁殖力が強く一度定着するとその周辺で個体数が増えやすく黒い蜂がブンブンと飛び回る光景は住民に恐怖を与えます。特に公園の竹製遊具や民家の竹垣に巣を作られると子供が誤って触れて刺されるリスクが生じます。巣穴からは「カリカリ」という竹を齧る音が聞こえることがありその下に大量の竹の粉が落ちているのが発見の手がかりとなります。もし自宅の竹製品に彼らの巣を見つけた場合は専門の駆除業者に依頼するか竹ごと焼却・廃棄するなどの対策が必要です。殺虫剤を穴に噴射する方法もありますが巣が深いため完全に駆除するのは難しい場合もあります。この黒い侵略者は温暖化の影響もあり徐々に生息域を北へと広げています。

ガーデニングを楽しんでいると地面スレスレをゆらゆらと頼りなげに、しかし絶え間なく飛び回っている黒い蜂を見かけることがあります。体長は2〜3センチほどで全身が黒く種類によっては腹部に黄色い縞模様があったり羽が青く輝いていたりします。そして何よりの特徴はその名の通りスラリと長い腹部です。彼らの名前は「ハラナガツチバチ」や「キオビツチバチ」などのツチバチ類です。彼らの行動は一見すると不審で何かを探しているように見えますがまさにその通りで彼らは土の中に潜む獲物を探知しようとしているのです。ツチバチは寄生蜂の一種でありコガネムシの幼虫を専門のターゲットとしています。コガネムシの幼虫といえば植物の根を食い荒らす園芸の大敵ですがツチバチのメスは土の上から幼虫の匂いを嗅ぎ当てると前足で穴を掘って地中に潜り込み幼虫を麻痺させて卵を産み付けます。孵化した蜂の幼虫はコガネムシの幼虫を食べて成長します。つまりガーデナーにとってツチバチは憎き根食い虫を退治してくれる非常にありがたい「益虫」なのです。人間に対する危険性ですがツチバチは非常に大人しく攻撃性は極めて低いです。彼らは巣を守るという習性を持たず単独で行動するため人間が集団で襲われることはありません。メスには針がありますが手で握ったり踏んだりしない限り刺すことはありません。オスに至っては針すら持っておらず毒もありません。オスは集団で草木にぶら下がって眠る習性があり「蜂団子」のような塊を作って人を驚かせることがありますがこれも全くの無害です。黒くて長い体が地面を這うように飛ぶ姿は少々気味が悪いかもしれませんが彼らが庭にいるということは土壌が豊かでコガネムシがいる証拠でもあり自然のバランスが保たれている印です。もし庭仕事中に彼らが近づいてきても慌てて殺虫剤を撒いたり叩き落としたりする必要はありません。彼らはあなたではなくあなたの育てた花を守るために地下の害虫と戦ってくれている頼もしい味方なのです。その黒いシルエットを見かけたら「お仕事ご苦労様」と心の中で声をかけそっと作業を続ける余裕を持ちたいものです。

「黒い蜂は安全で黄色い蜂は危険」という単純な図式で判断するのは非常にリスキーです。確かにクマバチやクロアナバチのように黒くて温厚な蜂は多いですがクロスズメバチや外来種のタイワンタケクマバチのように注意が必要な黒い蜂も存在します。またスズメバチの中には「チャイロスズメバチ」のように黒褐色で一見すると黒い蜂に見える凶暴な種類もいます。害虫駆除のプロは色だけでなく「飛び方」と「体型」そして「場所」を見て瞬時に危険度を判断します。まず飛び方です。空中でピタリと止まるホバリングを多用しゆったりと飛ぶ黒い蜂はクマバチやハナバチの仲間である可能性が高く危険度は低いです。一方直線的で俊敏な動きをしカクカクと方向転換する黒っぽい蜂はスズメバチやアシナガバチの仲間の可能性があり警戒が必要です。次に体型です。ウエストが極端に細くくびれている（狩り蜂特有の体型）黒い蜂はジガバチやドロバチの仲間で単独行動をするため巣を刺激しない限り安全です。ずんぐりとして毛深いのはハナバチ類でこちらも基本安全。しかしスマートで表面がツルッとしており集団で行動している気配がある場合はスズメバチ類の疑いがあります。そして場所です。地面に出入りしているならツチバチかクロスズメバチかクロアナバチです。この中でクロスズメバチだけが集団で巣を守るため危険です。もし地面の穴から次々と蜂が出てくるようなら即座に避難してください。木の洞や壁の隙間に出入りしている場合はミツバチかスズメバチの可能性があります。このように色という情報はあくまで一つの要素に過ぎません。黒いからといって無警戒に近づくのは禁物ですし黄色いからといって過剰に怖がる必要もありません。大切なのは「何をしているか」を観察することです。花に夢中になっている蜂は人間になど興味がありません。逆に人間の周りを執拗に飛び回る蜂は警戒行動をとっている可能性があります。プロの視点を持つことで「怖い」という感情を「注意して観察する」という冷静な行動に変えることができそれが結果として刺されるリスクを最小限に抑えることにつながるのです。

ここまで様々な黒い蜂を紹介してきましたが「安全だとしてもやっぱり蜂は怖い」「家には来てほしくない」という人もいるでしょう。黒い蜂を遠ざけるための環境づくりにはいくつかのポイントがあります。まず多くの黒い蜂（クマバチ、ハナバチ類）は花を求めてやってきます。したがって庭に花を植えれば彼らが来るのは自然の摂理です。彼らを排除したいのであれば蜜源となる植物を減らすしかありませんがそれではガーデニングの楽しみが失われてしまいます。現実的な対策としては「巣を作らせないこと」に注力すべきです。クマバチは枯れ木や古い木材を好むため庭に放置された廃材や腐りかけたラティス、木製のベンチなどは防腐剤を塗るか撤去します。クロアナバチやツチバチは乾燥した裸地を好むため庭の地面をグランドカバープランツで覆ったり砂利を敷き詰めたりして土が露出しないようにすると営巣を防げます。ドロバチやアシナガバチ（黒っぽい種類もいる）は雨風の当たらない軒下を好むため定期的に点検し作り始めの巣を見つけたら小さいうちに除去します。また蜂が嫌がる成分（木酢液やハッカ油）を薄めて庭木や壁に散布することも一定の忌避効果があります。しかし考えてみてください。彼らは受粉を助けたり害虫を食べてくれたりと私たちの生活に恩恵をもたらしてくれている存在でもあります。無闇に全ての虫を排除した庭は生態系のバランスが崩れ特定の害虫が大量発生するリスクも高まります。「家の中に入ってきたら出す」「通り道に巣を作られたら対処する」といった最低限のラインを引きそれ以外は「見て見ぬ振りをする」あるいは「季節の風物詩として楽しむ」という共存のスタンスをとることがお互いにとって最もストレスの少ない関係かもしれません。黒い蜂の正体を知り彼らの生活圏と人間の生活圏が重なっていることを理解する。その上で適切な距離感を保つことが賢い付き合い方です。黒い影におびえる日々から知識を持って冷静に対処できる日々へ。この記事がその一助になれば幸いです。

現代の家庭にはパソコンやテレビ、ゲーム機、オーディオ機器といった精密機器が溢れていますがこれらがある部屋でバルサンを使用する際には細心の注意が必要です。バルサンの煙や霧に含まれる薬剤の粒子は非常に細かく機器の内部に入り込む性質を持っています。これが内部の基盤や冷却ファン、ディスクの読み取りレンズなどに付着すると故障の原因になる可能性があるのです。特にデスクトップパソコンやゲーム機のように排熱用のファンが回っている機器や通気口が大きい機器はリスクが高まります。また薬剤自体がわずかに粘着性を持っている場合があり付着した薬剤にホコリが吸着しやすくなることでショートや過熱を引き起こす二次被害も考えられます。さらにハードディスクなどの磁気記録媒体にとっても微粒子は大敵です。ではどうすればよいのでしょうか。基本的には「部屋の外に出す」のが最も確実ですが大型テレビやデスクトップPCを移動させるのは現実的ではありません。そこで必要になるのが「完全な養生（カバー）」です。大きめのビニール袋やポリ袋を用意し機器全体をすっぽりと覆います。隙間があるとそこから薬剤が侵入するためテープでしっかりと密閉することが重要です。この時注意すべきは電源を切って十分に冷ましてからカバーをかけることです。使用直後の熱を持った状態で密閉すると内部結露が発生し薬剤とは別の原因で故障する恐れがあります。またキーボードやマウス、リモコンといった周辺機器も忘れずにカバーするか引き出しの中にしまってください。これらは直接手が触れるものなので薬剤が付着したまま使用すると皮膚トラブルの原因にもなりかねません。ブルーレイレコーダーなどの光学ドライブを持つ機器もレンズが汚れると読み込みエラーを起こすため念入りな保護が必要です。バルサン使用後はカバーを外す前に部屋の換気を十分に行い舞っている薬剤を落ち着かせてから静かにビニールを取り除きます。万が一カバーを忘れてしまった場合は掃除機で通気口のホコリを吸い取り表面をよく拭いてから電源を入れるようにしましょう。精密機器は高価な財産です。害虫を駆除するために大切なデータを失ったり修理費がかかったりしては元も子もありません。面倒でも過剰なくらいの保護対策を行うことがデジタルライフを守りながら害虫を一掃する秘訣です。

散歩中や庭仕事中、あるいは家の中で突然黒い蜂に遭遇したら誰でも動揺してしまうものです。しかしその瞬間の行動が生死を分けることもあります。黒い蜂に限らず蜂全般に共通する対処法ですが相手が黒い蜂である場合特有の注意点も含めて正しい振る舞いを知っておくことは重要です。まず鉄則として「大声を出さない」「走って逃げない」「手で振り払わない」の三つが挙げられます。蜂は急な動きや大きな音、振動に敏感に反応しこれらを攻撃のサインと受け取ります。特にクマバチのような温厚な蜂であっても目の前で手をバタバタさせれば身の危険を感じて威嚇してくるかもしれません。遭遇した時は「石になる」イメージで動きを止め蜂が様子を見て去っていくのを待つか、ゆっくりと姿勢を低くして後ずさりしながら距離を取るのが正解です。黒い蜂の中にはクロアナバチやツチバチのように地面近くを飛ぶものも多いため足元への注意も必要です。踏んでしまえばどんなに大人しい蜂でも刺します。また服装についても注意が必要です。蜂は黒い色や濃い色を攻撃目標とする習性があるため全身黒ずくめの服や髪の毛が出ている状態はリスクが高いです。白や明るい色の服を選び帽子をかぶることが基本的な防御策となります。しかしここで矛盾が生じます。「相手が黒い蜂なら黒い服でも仲間だと思って襲われないのでは？」と考える人もいますが蜂の視覚認識はそこまで単純ではありません。彼らにとって動く黒い物体は「熊などの天敵」に見えるのです。さらに匂いも重要です。香水や整髪料、柔軟剤の甘い香りや柑橘系の香りは蜂を興奮させたり餌と勘違いさせたりする原因になります。黒い蜂の中にはクロスズメバチのようにジュースや肉の匂いに寄ってくるものもいます。もし家の中に黒い蜂が入ってきた場合はパニックにならずに部屋を暗くして窓を一つだけ開けてください。蜂は明るい方へ向かう習性があるため自然と外へ出て行きます。決して室内で殺虫スプレーを噴射して暴れさせないようにしましょう。黒い蜂の多くは単独性で温厚ですがスズメバチの仲間である可能性もゼロではありません。種類が見分けられない場合は「すべての蜂は刺激すれば刺す」という前提で敬意を持って距離を置くことが最も安全で確実な対処法となります。